Nobel per la Medicina a Deisseroth, Hegemann e Nagel sugli interruttori dei neuroni

Il premio Nobel per la Medicina 2026 va a Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel per i loro studi sull’optogenetica, una tecnica usata per accendere e spegnere i neuroni all’interno del cervello delle cavie da laboratorio. Deisseroth è uno scienziato americano, Hegemann e Nagel sono tedeschi. “La tecnica oggi è usata nei laboratori di tutto il mondo per svelare i misteri del cervello”. L’annuncio del premio è accompagnato da un brano di Virginia Woolf: “Il mio stesso cervello è per me un macchinario incomprensibile, che ronza, si affanna, si innalza, ruggisce e poi sprofonda nel fango. E perché? A che scopo tutta questa passione?” L’anno scorso i vincitori erano stati Mary Brunkow, Fred Ramsdell e Shimon Sakaguchi, impegnati nello studio del sistema immunitario.

Cos’è l’optogenetica

L’optogenetica è un metodo per accendere e spegnere i neuroni a comando, usando la luce. E’ usata negli animali da laboratorio, non sugli uomini. Serve a comprendere come ogni cellula del cervello contribuisce a formare memorie, innescare sentimenti e attivare movimenti. Osservando gli effetti dell’attivazione di ciascun neurone è possibile disegnare una mappa delle funzioni di ciascuna area del cervello. Spiega il Comitato Nobel: “Peter Hegemann e Georg Nagel hanno individuato una particolare proteina, la canalrodopsina, all’interno di un’alga unicellulare. Karl Deisseroth ha trasformato questa proteina in un interruttore capace di accendere o spegnere i neuroni, comandato dalla luce. I tre vincitori hanno fondato una nuova era per lo studio delle neuroscienze”.

Gli altri Premi Nobel

Oggi verrà assegnato il premio per la Fisica e domani quello per la Chimica. Per conoscere il vincitore della Letteratura bisognerà attendere giovedì alle 13. Il giorno dopo sarà il turno della Pace. La stagione dei premi si chiuderà lunedì 12 ottobre con l’Economia. Ogni anno i vincitori del Nobel condividono un premio di 12 milioni di corone svedesi (1,1 milioni di euro) e una medaglia d’oro con l’effigie di Alfred Nobel, il chimico e imprenditore svedese che brevettò la dinamite nel 1867 ma si sforzò di passare alla storia per ragioni diverse dalla scoperta di un nuovo esplosivo.